1940年,12岁的邓波儿迎来第一次挫折,那一年的《青鸟》(TheBluebird)是她首部票房失败的影片,她出演的另外一部影片《年轻人》(Young People)票房成绩同样不佳。邓波儿的父母以30万美元的价格买断了邓波儿和福斯的合约,让她重回课堂,前往西湖女子学校(WestlakeSchool for Girls)就读。
1941年,米高梅巨头路易斯-梅耶(LouisB. Mayer)曾想让邓波儿出演《绿野仙踪》(The Wizard of Oz)中的桃乐西(Dorothy),不过之后改用朱迪-加兰(JudyGarland)来演这个角色。邓波儿最终只是以2500美元的周薪加盟影片《凯瑟琳》(Kathleen),这部影片同样票房惨淡。